Technologie de vieillissement inversé pour les humains ?

Le vieillissement et ses conséquences ont toujours été quelque chose dont les gens voulaient se débarrasser. C’est pourquoi de nombreuses études ont été menées sur ce front. Et les technologies en développement ont commencé à éliminer les changements physiques provoqués par le vieillissement. Mais il n’existe toujours pas de solution permanente au problème du vieillissement.

Les études technologiques sur l’inversion du vieillissement se poursuivent et, en mars, les chercheurs ont inversé en toute sécurité les signes du vieillissement chez des souris d’âge moyen. Ils ont même effectué des transplantations fécales, révélant que la transplantation de déchets de souris jeunes vers des souris plus âgées inversait certaines des caractéristiques du vieillissement.

Aujourd'hui, le biologiste moléculaire David Sinclair et son équipe de la Harvard Medical School ont inversé le vieillissement chez la souris en employant des protéines capables de transformer une cellule adulte en cellule souche, selon CNN. Dans leur première avancée, publiée fin 2020, l’équipe a restauré les rétines endommagées de vieilles souris et amélioré leur vision des nouveau-nés.

Un jour, la mort pourrait être une option facultative. Même si c'est encore très loin.

"Il s'agit d'une réinitialisation permanente, à notre connaissance, et nous pensons qu'il pourrait s'agir d'un processus universel qui pourrait être appliqué à tout le corps pour réinitialiser notre âge", a déclaré Sinclair dans le reportage de CNN. "Si nous inversons le vieillissement, ces maladies ne devraient pas se produire. Nous disposons aujourd'hui de la technologie pour pouvoir atteindre des centaines de personnes sans craindre d'avoir un cancer à 70 ans, une maladie cardiaque à 80 ans et la maladie d'Alzheimer à 90 ans."

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La médecine moderne traite la maladie, mais elle ignore la cause fondamentale, « qui, pour la plupart des maladies, est le vieillissement lui-même », selon Sinclair. "Nous savons qu'inverser l'âge d'un organe, comme le cerveau d'un rat, élimine les maladies liées au vieillissement."

Il n'y a plus de démence ; la mémoire revient.

Une alternative plus sûre

L’équipe a utilisé deux souris sœurs dans leurs expériences et en a modifié génétiquement une pour qu’elle vieillisse plus rapidement. La thèse expérimentale était la suivante : si cela était possible, l’inverse pourrait-il également être réalisé ?

Le chercheur biomédical japonais Shinya Yamanaka a précédemment mené une étude dans ce domaine et réussi à reprogrammer des cellules cutanées adultes humaines pour qu'elles se comportent comme des cellules souches embryonnaires ou pluripotentes. Ses « cellules souches pluripotentes induites » devinrent plus tard connues sous le nom de « facteurs Yamanaka ». Le problème de cette méthode, cependant, était que les cellules adultes perdent leur identité lorsqu’elles sont reconverties en cellules souches.

Une autre étude publiée en 2016 par des chercheurs du Salk Institute for Biological Studies de La Jolla, en Californie, effaçait les signes du vieillissement chez la souris sans effacer l'identité des cellules. Mais il s’est avéré que les souris utilisées dans la recherche développaient des tumeurs cancéreuses dans certaines conditions.

Et personne ne veut du cancer.

Les généticiens du laboratoire Sinclair ont donc cherché une alternative plus sûre. Entrez Yuancheng Lu, un chercheur postdoctoral qui a sélectionné trois des quatre facteurs Yamanaka et les a ajoutés génétiquement à un virus inoffensif. Le virus a été créé pour envoyer des facteurs Yamanaka aux cellules ganglionnaires rétiniennes endommagées situées à l'arrière de l'œil d'une souris âgée. Les gènes pluripotents ont été activés en administrant à la souris un antibiotique après avoir injecté le virus dans l'œil.

"L'antibiotique n'est qu'un outil. Il pourrait s'agir de n'importe quel produit chimique, juste un moyen de s'assurer que les trois gènes sont activés", a déclaré Sinclair dans le reportage de CNN. "Normalement, ils ne s'activent que chez les très jeunes embryons en développement, puis s'éteignent avec l'âge."

Les résultats finaux montrent clairement que les neurones endommagés dans les yeux de souris ayant reçu une injection des trois cellules se sont miraculeusement rétablis – et ont même fait germer de nouveaux axones ou des extensions de l’œil au cerveau. Sinclair a déclaré que son équipe avait inversé le vieillissement des muscles et du cerveau des souris depuis l'étude initiale et qu'elle travaillait désormais à régénérer le corps entier d'une souris.

Le temps nous dira ce qui va suivre, alors que les scientifiques travaillent pour voir si ces résultats fonctionneront également sur le corps humain. Mais il n’y a rien de mal à se sentir encouragé et à raviver les rêves d’enfance de prolonger votre vie limitée – à condition que vos attentes soient et restent réalistes.